“The news are very shocking.” 뉴스가 여러 개라는 느낌이라 are를 쓰고 싶죠. 그런데 news는 단수입니다. 반대로 shoes는 한 켤레여도 are를 써요. 주어가 단수냐 복수냐를 한국어 감각으로 판단하면 자꾸 어긋나는 지점들이 있습니다.
기본 규칙은 단순해요. 복수 주어엔 are, 단수·불가산 주어엔 is. 문제는 “이게 단수인지 복수인지”가 영어에서는 우리 직관과 다르게 정해진 단어들입니다. 그 함정만 골라서 정리했습니다.
사람·신발·경찰은 복수다
겉보기엔 하나처럼 보여도 영어가 복수로 취급하는 명사들이 있습니다.
people — “사람들”이라는 뜻 자체가 이미 복수입니다. person의 복수가 people이라고 외워두면 헷갈리지 않아요.
- ❌ All people in the room is listening.
- ✅ All the people in the room are listening.
shoes — 신발은 보통 양쪽 한 켤레, 즉 둘이라 복수입니다. 한 짝만 말할 때나 a shoe예요.
- ❌ My new shoes is very comfortable.
- ✅ My new shoes are very comfortable.
police — 단어 끝에 -s가 없어서 단수로 착각하기 쉽지만, police는 “경찰관들”이라는 집합이라 복수로 받습니다.
- ❌ The police is investigating the case.
- ✅ The police are investigating the case.
a thousand people — 숫자가 붙어도 사람은 사람입니다. “천 명”은 한 덩어리가 아니라 셀 수 있는 사람들이라 are.
- ❌ A thousand people is waiting outside.
- ✅ A thousand people are waiting outside.
news는 -s가 붙어도 단수다
여기서 방향이 반대로 꺾입니다. 끝에 -s가 보이면 복수 같지만, 단수로 받는 명사가 있어요. 대표가 news입니다.
- ❌ The news are very shocking.
- ✅ The news is very shocking.
news는 셀 수 없는 정보 덩어리라 a news도, two newses도 안 됩니다. 한 꼭지를 말하려면 a piece of news라고 해요. economics, mathematics, physics 같은 -s로 끝나는 학문명도 같은 식으로 단수 취급합니다.
돈·시간·거리는 통째로 하나다
금액, 기간, 거리는 숫자가 둘 이상이어도 단수로 받습니다. 핵심은 이걸 “달러 여러 장”, “여러 해”로 보지 않고 하나의 양·하나의 길이로 묶어서 본다는 점이에요.
금액 — 20달러를 1달러짜리 20장이 아니라 “이만큼의 돈”이라는 한 덩어리로 봅니다.
- ❌ Twenty dollars are too much.
- ✅ Twenty dollars is too much.
기간 — 10년을 한 해씩 쪼개지 않고 “기다리기엔 긴 한 토막의 시간”으로 봅니다.
- ❌ Ten years are a long time to wait.
- ✅ Ten years is a long time to wait.
거리 — 5킬로미터도 마찬가지로 “걷기엔 먼 하나의 거리”입니다.
- ❌ Five kilometers are too far to walk.
- ✅ Five kilometers is too far to walk.
판단이 헷갈릴 땐 이렇게 물어보세요. “그 숫자만큼이 하나의 양/길이/금액인가?” 그렇다면 is입니다.
doesn’t 뒤엔 동사원형이다
수일치는 be동사에서만 일어나는 게 아닙니다. 3인칭 단수 주어에 doesn’t를 쓰면, -s는 이미 doesn’t가 가져갔으니 본동사는 원형으로 돌아갑니다. likes가 아니라 like예요.
- ❌ He doesn’t likes coffee.
- ✅ He doesn’t like coffee.
He likes coffee와 He doesn’t like coffee를 나란히 보면 감이 옵니다. 긍정문에선 likes, 부정문에선 doesn’t가 -s를 떠맡고 like는 맨몸으로 갑니다. 두 군데에 동시에 -s를 붙이지 마세요.
한눈 정리
| 주어 유형 | 동사 | 예시 |
|---|---|---|
| people, shoes, police, a thousand people | are (복수) | The police are here. |
| news, economics, mathematics | is (단수) | The news is shocking. |
| 금액·기간·거리 (Twenty dollars 등) | is (한 덩어리) | Ten years is long. |
| 3인칭 단수 + doesn’t | 동사원형 | He doesn’t like it. |
규칙을 한 줄로 줄이면 이렇습니다. “겉모습(-s 유무)이 아니라 의미로 단수·복수를 판단한다.” people은 형태에 -s가 없어도 사람들이라 복수, news는 -s가 있어도 정보 덩어리라 단수, 20달러는 숫자가 커도 한 묶음이라 단수죠.
이런 함정 단어는 만날 때마다 짝으로 외워두는 게 제일 빠릅니다. “police are”, “news is”, “twenty dollars is”를 통문장으로 입에 붙이세요. 비슷한 함정이 더 궁금하면 한국인이 자주 틀리는 영어에서 같은 시리즈를 모아 볼 수 있습니다.
