키를 비교하면서 “He is more taller than his brother”라고 말한 적 있나요? “더 크다”를 강조하려고 more를 한 번 더 얹은 건데, 영어는 정반대로 받아들입니다. taller에 이미 “더”가 들어 있으니, 앞에 more를 또 붙이면 같은 말을 두 번 한 셈이거든요.
비교급·최상급은 규칙 자체는 단순한데, 여기에 한국어식 강조나 직역이 끼어들면서 실수가 납니다. 자주 걸리는 것들을 하나씩 풀어볼게요.
비교급에 more를 또 붙이지 않는다
영어 형용사는 길이에 따라 비교급 만드는 방식이 갈립니다. tall, big, easy처럼 짧은 형용사는 뒤에 -er만 붙이고, beautiful, important처럼 긴 형용사는 앞에 more만 씁니다. 둘 중 하나면 충분한데, 한국어 “더 ~한”의 “더”를 more로 옮기면서 -er 단어에도 more를 끼우는 게 문제예요.
- ❌ He is more taller than his brother.
- ✅ He is taller than his brother.
taller가 곧 “더 큰”입니다. more taller는 “더 더 큰”이 되는 거죠.
better, worse는 그 자체로 비교급
불규칙 비교급은 형태가 원형과 달라서 비교급인 줄 모르고 more를 붙이기 쉽습니다. good의 비교급은 better, bad의 비교급은 worse입니다. 이미 “더 좋은”, “더 나쁜”이라는 뜻이라 more가 들어갈 자리가 없어요.
- ❌ I think this is more better than the last one.
- ✅ I think this is better than the last one.
easy처럼 -er로 변형되는 단어도 마찬가지입니다. 형태가 바뀌었다는 건 이미 비교급이 됐다는 신호예요.
- ❌ I prefer the more easier option.
- ✅ I prefer the easier option.
prefer는 than이 아니라 to
“A보다 B를 더 좋아한다”를 옮길 때 “~보다”가 than으로 튀어나옵니다. 비교급에서 than을 워낙 많이 써서 손이 먼저 가는 거죠. 그런데 prefer는 짝이 다릅니다. prefer A to B로 쓰세요.
- ❌ I prefer coffee than tea.
- ✅ I prefer coffee to tea.
여기서 to는 “~에게”가 아니라 두 대상을 견주는 to입니다. prefer 자체에 “더 좋아한다”는 비교 의미가 들어 있어서 than이 필요 없는 거예요.
one of the 뒤에는 복수명사
“내가 아는 가장 친절한 사람 중 한 명”을 옮기면서 끝의 person을 단수로 두기 쉽습니다. 한국어 “한 명”에 끌려서요. 하지만 영어는 “여럿 중 하나”라는 틀이라, the 뒤가 복수명사여야 합니다.
- ❌ She is one of the kindest person I know.
- ✅ She is one of the kindest people I know.
논리로 따지면 분명합니다. “가장 친절한 사람들 여럿이 있고, 그중 한 명”이니까요. 비교 대상이 여러 명 모여 있어야 “그중 하나”가 성립하죠.
- ❌ He is one of the best student in the class.
- ✅ He is one of the best students in the class.
older vs elder — 기본은 older
나이 비교는 보통 old의 비교급 older를 씁니다. elder라는 단어를 어디서 본 기억에 “나이엔 elder”라고 외워버리면 어색해져요. elder는 쓰임이 좁습니다. 주로 형제·자매 같은 가족 안에서 명사 앞에 붙을 때(my elder brother) 쓰고, than과 함께 “~보다 나이가 많다”를 말할 땐 쓰지 않습니다.
- ❌ She is elder than her sister.
- ✅ She is older than her sister.
자매끼리 나이를 견주는 상황이라도, than이 붙는 자리엔 older가 맞습니다. elder는 “my elder sister(나의 손위 누나)“처럼 명사를 꾸밀 때 정도로만 기억해두세요.
한눈 정리
| 실수 유형 | ❌ 틀림 | ✅ 맞음 |
|---|---|---|
| 이중 비교급 (-er + more) | more taller | taller |
| 이미 비교급인 단어 | more better / more easier | better / easier |
| prefer 짝 | prefer coffee than tea | prefer coffee to tea |
| one of the + 명사 | one of the kindest person | one of the kindest people |
| 나이 비교 | She is elder than… | She is older than… |
핵심은 두 가지로 줄어듭니다. 하나, 비교급은 -er이든 more든 한 번만. 둘, prefer는 to, one of the는 복수명사처럼 짝을 통째로 외우기. 규칙을 따로따로 떠올리려다 보면 더 헷갈리니, 틀린 문장 자체를 “이건 어색하다”고 입에 새겨두는 게 빠릅니다.
다음 편에서는 such와 so를 헷갈리는 어순 실수를 정리할게요. 같은 시리즈는 한국인이 자주 틀리는 영어에서 모아 볼 수 있습니다.
