도서관에서 “I’ll return back the book”이라고 말해본 적 있나요? 듣는 사람은 알아듣지만, 원어민 귀엔 살짝 군더더기처럼 들립니다. return이라는 단어 안에 이미 “돌려준다”는 뜻이 들어 있거든요. 거기에 back을 또 붙이면 “돌려 돌려준다”가 되는 셈이죠.
이런 중복(redundancy)은 한국어를 그대로 옮길 때 잘 생깁니다. “다시 반복해”, “되돌려 보내” 같은 말이 자연스러우니 영어에도 똑같이 단어를 하나 더 얹게 되는 거예요. 자주 나오는 것들만 골라 정리했습니다.
단어 안에 이미 뜻이 들어 있는 경우
return back — return이 곧 “되돌려주다”입니다. back은 빼세요.
- ❌ I will return back the book.
- ✅ I will return the book.
repeat again — repeat 자체가 “다시 하다”예요. again을 붙이면 “다시 다시”가 됩니다.
- ❌ I need to repeat it again.
- ✅ I need to repeat it.
revert back — 업무 이메일에서 정말 자주 보이는 표현이죠. revert는 “(이전 상태로) 되돌아가다”라는 뜻이라 back을 또 붙이면 중복입니다. 그런데 여기엔 함정이 하나 더 있어요. “회신 주세요”라는 뜻으로 revert를 쓰는 건 비표준입니다. revert엔 애초에 “답장하다”라는 의미가 없거든요. 회신을 말하려면 get back to me나 reply를 쓰세요.
- ❌ Please revert back to me.
- ✅ Please get back to me. / Please reply.
high tall — tall에 이미 “키가 크다”가 들어 있습니다. high는 건물·산처럼 사물의 높이에 쓰고, 사람 키엔 tall만 씁니다.
- ❌ He is a high tall man.
- ✅ He is a tall man.
최상급·절대적인 단어에 강조어 붙이지 않기
perfect, unique, best 같은 단어는 그 자체로 “더 이상 위가 없는” 의미입니다. 여기에 very나 most를 더하면 논리적으로 어긋나요. “가장 완벽한”이라는 말이 어색한 것과 같습니다. (amazing처럼 정도를 매길 수 있는 단어는 사정이 조금 다른데, 이건 아래에서 따로 짚을게요.)
most perfect — perfect는 100점입니다. 100점보다 더 100점일 수는 없어요.
- ❌ This is the most perfect solution.
- ✅ This is the perfect solution.
most best — best가 이미 최상급입니다. most를 또 붙일 수 없어요.
- ❌ She is the most best player.
- ✅ She is the best player.
very unique — unique은 “세상에 하나뿐인”입니다. 하나뿐인 것에 정도는 없죠. “조금 하나뿐”이 말이 안 되니까요.
- ❌ She is very unique in her style.
- ✅ She is unique in her style.
very amazing — 이건 살짝 결이 다릅니다. amazing은 정도를 매길 수 있는 단어라 구어에선 “very amazing”이라고도 해요. 다만 amazing 자체가 이미 “놀라울 만큼 대단한”이라, very를 붙이면 힘이 오히려 빠집니다. 격식 있는 글이라면 amazing만으로 충분히 강하고 더 깔끔해요. 정말 강조하고 싶다면 very보다 really, absolutely가 자연스럽습니다.
- △ The movie was very amazing. (구어에선 OK)
- ✅ The movie was amazing. (강조하려면 The movie was absolutely amazing.)
약어 속 단어를 또 말하는 경우
이건 의외로 영어 원어민도 일상에서 흔히 하는 실수라, “ATM machine”처럼 굳어진 것도 있습니다. 그래도 글이나 격식 있는 자리에선 줄이는 게 깔끔해요. 약어를 풀어보면 왜 중복인지 바로 보입니다.
PIN number — PIN은 Personal Identification Number. 끝의 N이 이미 number예요.
- ❌ I need a PIN number.
- ✅ I need a PIN.
HIV virus — HIV는 Human Immunodeficiency Virus. V가 virus입니다.
- ❌ The HIV virus is serious.
- ✅ HIV is serious.
ISBN number — ISBN의 N도 Number(International Standard Book Number)입니다.
- ❌ Please use the ISBN number.
- ✅ Please use the ISBN.
언어 이름과 도시 이름
Japanese language — 사실 “the Japanese language”는 문법적으로 틀린 말이 아닙니다. “the Japanese language has three writing systems”처럼 그 언어를 하나의 대상으로 설명할 땐 자연스럽게 쓰여요. 다만 일상 대화에서 “누가 무슨 말을 한다”고 할 땐 language를 빼고 그냥 Japanese라고 하는 게 보통입니다. 짧고 자연스럽거든요.
- △ He speaks the Japanese language. (틀린 건 아니지만 딱딱함)
- ✅ He speaks Japanese.
Chinese language — 마찬가지로 일상에선 Chinese만으로 충분합니다.
- △ I am learning Chinese language. (the를 붙여 the Chinese language면 격식체로는 OK)
- ✅ I am learning Chinese.
Seoul city — 도시 이름 자체가 도시라는 정보를 담고 있어요. city는 사족입니다. (“the city of Seoul”처럼 어순을 바꾸면 자연스럽지만, “Seoul city”는 어색합니다.)
- ❌ I visited the Seoul city.
- ✅ I visited Seoul.
한눈 정리
| 중복 표현 (❌) | 자연스러운 표현 (✅) | 왜 |
|---|---|---|
| return back | return | return에 “돌려”가 포함 |
| repeat again | repeat | repeat에 “다시”가 포함 |
| revert back | revert | revert에 “되돌아감”이 포함 |
| most perfect / most best | perfect / best | 이미 최상·절대 |
| very unique | unique | ”하나뿐”엔 정도 없음 |
| PIN number / HIV virus | PIN / HIV | 약어 끝 글자가 그 단어 |
| Japanese language | Japanese | 문법은 OK, 일상선 language 생략 |
규칙은 하나예요. 그 단어가 이미 무슨 뜻인지 한 번만 떠올려 보면 됩니다. return은 “돌려준다”, PIN의 N은 “number”. 뜻이 겹치는 단어가 보이면 하나는 빼세요. 짧을수록 영어는 깔끔하게 들립니다.
같은 시리즈의 다른 실수들은 한국인이 자주 틀리는 영어에서 모아 볼 수 있습니다.
