There is a lot vs There are a lot — 셀 수 있으면 are, 없으면 is

사과가 많을 때는 There are a lot of apples, 케이크가 많을 때는 There is a lot of cake. 똑같이 “많이 있다”인데 동사가 갈립니다. a lot of는 그대로인데 왜 is와 are가 왔다 갔다 할까요?

답은 의외로 간단해요. 동사를 정하는 건 a lot of가 아니라, 그 뒤에 오는 명사입니다.

There are a lot of — 셀 수 있는 명사

apples, books, friends처럼 셀 수 있는 명사의 복수가 오면 동사는 복수형 are예요.

There are a lot of apples on the table.
식탁에 사과가 많이 있어요.

There are a lot of people here.
여기 사람이 많네요.

apples, people 자체가 복수니까, 거기에 맞춰 are가 따라옵니다.

There is a lot of — 셀 수 없는 명사

water, money, information처럼 셀 수 없는 명사는 단수 취급이라 동사는 is를 씁니다.

There is a lot of cake left.
케이크가 많이 남았어요.

There is a lot of water in the bottle.
병에 물이 많이 있어요.

여기서 cake는 “케이크라는 먹을거리의 양”(불가산)을 뜻해서 단수로 보고 is예요. 참고로 완성된 케이크를 개수로 세면 “There are two cakes”처럼 가산으로도 씁니다 — 같은 단어라도 뜻에 따라 갈려요.

핵심: 동사는 명사가 정한다

a lot of는 셀 수 있는 명사와 셀 수 없는 명사 양쪽에 다 붙습니다. 그러니 is냐 are냐는 a lot of를 볼 게 아니라 바로 뒤 명사를 봐야 해요.

뒤에 오는 명사	예	동사
셀 수 있는 명사 (복수)	apples, books, cars	are
셀 수 없는 명사	cake, water, money	is

자주 틀리는 단어들

제일 많이 헷갈리는 게 people이에요.

❌ There is a lot of people.

✅ There are a lot of people.

people은 person의 복수라 엄연히 셀 수 있는 복수 명사입니다. 단어가 -s로 안 끝나서 단수처럼 느껴질 뿐이에요.

반대로 information, advice, furniture, news, money도 자주 틀립니다. 우리말로는 “정보들·가구들”처럼 복수 같지만, 영어에선 셀 수 없는 명사라 is를 써요.

There is a lot of furniture in this room.
이 방에 가구가 많네요.

news도 -s로 끝나서 복수처럼 보이지만 셀 수 없는 명사라 “There is a lot of news”예요.

구어에선 There’s가 복수에도 튀어나온다

솔직히 말하면, 실제 회화에선 “There’s a lot of people”처럼 복수인데 There’s를 쓰는 걸 정말 자주 들어요. There’s가 발음이 짧고 편해서, 뒤 명사를 따지기 전에 입에서 먼저 나와 버리거든요. 비격식 구어에선 아주 흔하지만, 격식 있는 글이나 시험에선 틀린 것으로 봐서 There are를 씁니다 — 레지스터(격식) 차이인 셈이에요.

편하게 말할 때: There’s a lot of cars. (구어에선 흔함)
글·시험에선: There are a lot of cars. ✅

자주 나오는 질문

Q. a lot of 말고 lots of는요? 똑같아요. 동사는 여전히 뒤 명사가 정합니다 — lots of apples → are, lots of water → is.

Q. 숫자를 강조하고 싶으면? “많다”를 더 세게 말하려면 There are so many apples(가산), There is so much water(불가산)처럼 many/much로 바꿔도 돼요.

한 줄 정리

a lot of 뒤가 복수면 are, 셀 수 없으면 is. 동사는 a lot of가 아니라 명사를 따라간다는 것만 기억하면 끝이에요. 수량 표현이 더 헷갈린다면 a lot of·much·many 차이와 셀 수 없는 명사 정리도 함께 보면 도움이 됩니다.