영어 단순과거 정리: did·didn't·was·were 한 번에 구분하기

“어제 뭐 했어?”에 답하려면 결국 과거 이야기를 꺼내야 합니다. 그런데 동사의 과거형만 알아서는 부족해요. 정작 실수가 몰리는 자리는 질문과 부정문입니다. Did she went?처럼요.

이 글은 그 실수 지점을 중심으로 단순과거를 정리합니다. 형태를 먼저 나열하는 대신, 어디서 틀리는지부터 짚고 갑니다.

문법의 핵심 의미

단순과거는 사건을 완료된 과거의 한 덩어리로 놓고 바라봅니다. 그 일이 언제 벌어졌고 언제 끝났는지가 화자의 머릿속에 분명히 자리 잡혀 있어요.

그래서 단순과거는 yesterday, last week, in 2019처럼 끝난 시점을 가리키는 말과 잘 붙습니다. 그 일이 지금까지 이어지거나 현재 결과를 강조하고 싶을 때는 현재완료가 흔하지만, 현재 결과가 있다고 단순과거가 틀리는 건 아닙니다 — 특히 미국식 영어에서는 그런 자리에도 단순과거를 널리 씁니다.

We visited a farmers’ market last Saturday.
우리는 지난 토요일에 농산물 시장을 방문했어요.

방문이 지난 토요일에 시작되고 끝났으므로 단순과거를 씁니다.

The office was quiet after lunch.
점심 식사 후 사무실은 조용했어요.

과거 시점의 상태를 설명할 때도 단순과거를 사용합니다.

실수가 몰리는 자리 — did 뒤의 동사

여기가 이 시제의 최대 함정입니다. 일반동사의 의문문과 부정문에는 did 또는 didn't를 쓰는데, 과거의 의미를 did가 이미 담당하므로 뒤의 동사는 원형으로 돌아갑니다.

Did Alex call you last night?
알렉스가 어젯밤에 전화했어요?

I didn’t watch the game.
나는 그 경기를 보지 않았어요.

과거 표시를 두 번 하지 않는 게 요점입니다.

❌ Did she went? ❌ He didn’t left.

Did she go?

He didn’t leave.

do가 본동사일 때도 형태는 똑같습니다.

What did you do after class?
수업 후에 무엇을 했어요?

did가 들어간 같은 동사구에서는 본동사를 원형으로 씁니다. 과거 표시를 그 동사구 안에서 두 번 하지 않는다는 뜻이에요. (Did you know she left early?처럼 다른 절에는 따로 과거형이 옵니다.)

be동사는 did를 부르지 않는다

두 번째 함정입니다. be동사는 위 규칙을 따르지 않아요. 스스로 과거형으로 바뀌기 때문에 did가 낄 자리가 없습니다.

주어	긍정	부정
I, he, she, it	was	wasn’t
we, you, they	were	weren’t

Was the café busy yesterday?
그 카페는 어제 붐볐어요?

They weren’t ready at noon.
그들은 정오에 준비가 되어 있지 않았어요.

Did the café be busy?처럼 만들지 않는 것이 포인트입니다.

정리하면 일반동사는 did를 빌려 오고, be동사는 혼자 해결합니다.

긍정문 — 과거형 만들기

함정 두 개를 피했다면 긍정문은 오히려 단순합니다. 동사를 과거형으로 바꾸면 끝이에요.

I cleaned the garage yesterday.
나는 어제 차고를 청소했어요.

clean은 규칙동사이므로 cleaned가 됩니다.

Emma took the train this morning.
에마는 오늘 아침 기차를 탔어요.

take의 과거형은 took입니다.

규칙동사도 철자가 살짝 달라지는 경우가 있습니다.

불규칙동사는 -ed 규칙을 따르지 않고 형태가 통째로 바뀝니다.

이 목록은 외우는 수밖에 없지만, 위안이 하나 있습니다. did·didn't 뒤에서는 불규칙이든 규칙이든 전부 원형이라 신경 쓸 일이 절반으로 줄어듭니다.

Mind Map 핵심 정리

• 단순과거는 지금과 끊긴 과거를 말합니다.
• 의문문·부정문은 did·didn't + 동사원형 — 과거 표시는 한 번만.
• be동사는 did를 쓰지 않고 was·were로 스스로 바뀝니다.
• 긍정문은 규칙 -ed 또는 불규칙 과거형을 씁니다.
• 불규칙동사도 did 뒤에서는 원형으로 돌아갑니다.

마무리

단순과거의 핵심은 한마디로 끝난 과거입니다.

문장을 만들 때 순서를 이렇게 잡아 보세요. 먼저 be동사인지 확인하고(그렇다면 was·were), 아니라면 질문·부정인지 확인하고(그렇다면 did + 원형), 둘 다 아니면 그냥 과거형입니다. 이 세 갈래만 통과하면 틀릴 자리가 거의 없습니다.

현재 시제 감각까지 함께 정리하고 싶다면 단순현재와 현재진행형도 이어서 보세요.